第七十六回，暗箱操作
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客棧的人一看有大熱鬧可看了，都興奮起來了。一個賭場的老板也在看熱鬧的人群之中。他叫龍二，他一見這是個難得的賭局，就立刻開出了賭博盤口：魯達讓兩拳，賠率一比二。有好多人紛紛下註，這其中，看好魯達的人比較多。
大家跟著魯達、歐陽寶來到校場。校場周圍的人也圍上來了，他們不知道發生了什麽，使得這兩個男孩拳腳想見，但他們不想失去這份熱鬧，就跟著來人一起高聲叫嚷著“打”，“打”。
魯達和歐陽寶站在校場兩邊，面對面一抱拳，說了句“得罪了”，就開始擺出各自拳法的手腳來，然後圍著校場開始繞圈走。觀眾們有些不耐煩，揮著拳頭大叫著“打呀”，“快打呀！”
魯達和歐陽寶本來正在氣頭上，是想好好打一架的，但是一見周圍人的起哄架秧子，心裏就不情願了，他兩人不願意像傻子一樣被人操縱，那樣就背離了兩人的初衷，於是兩個人就在那裏左轉右轉起來。
痞兒看不懂了，他只是知道，如果歐陽兄吃虧，他會沖上去拉偏架的。
歐陽寶忍不住，說：“你個魯達，好生狂傲，我與你示好你還要羞辱我，是何道理？”
魯達也很委屈：“你家爹爹昨兒已經來羞辱我過了，今兒你又來演戲，實是你家人欺人太甚才是。”
“你說什麽？我爹去找你幹什麽了？”
“你少裝蒜，你爹來找我你會不知道？我本以為，你是個強有力的對手，沒想到你是如此膽怯、不堪。”
“你嘰歪了半天在說些什麽啊？我聽著累，快說，我爹找你幹嘛？”
“你，你爹和你一樣，要給我錢。”
“他為何要給你錢？”
“哼！他給我錢是為了讓我輸掉弓馬騎射比賽。”
“什麽——”歐陽寶停止轉圈，站直了身體。
魯達也站直了身體，繼續說：“你爹要給我一百兩銀子，要我在弓馬騎射場上故意失手，還說保證讓我當上探花。我沒要，我不可能要的。我魯達要是技不如人，我認可，但要我這樣輸掉比賽，我不服氣，我不幹。”
“你胡說，我爹不是那樣的人。再說他也沒那個能力說讓誰當上什麽什麽的。”
“哼哼！不要再狡辯了，都有人看見你家爹爹和兵部尚書常大人在太白酒家吃飯，席上還有其他兵部的大人，裏面還有這次考試的主考官，岳朝輝大人，都看見他們在一起不止一次了，你還敢說你家爹爹沒那個本事？”
歐陽寶沒想到父親為了讓他贏得武狀元竟然使出這種手段。也難怪啊，我娘整天埋怨我爹只是個通判，不像人家武狀元那樣威風，我爹為了讓我贏得比賽，居然拿錢去收買魯達，青天大老爺啊！怎麽會發生這種事情？這讓我情何以堪啊！
魯達見歐陽寶呆在了那裏，心裏有些明白這孩子或許真的是不知情，那我還有什麽理由責問他，告辭吧！魯達旁若無人地走了。
歐陽寶還呆在那裏，痞兒和夥伴們趕緊上前，搖搖歐陽寶，讓他回過神來。歐陽寶回過神來以後就大哭起來，其實他也不知道他在哭什麽。是哭自己被動地收買對手，還是哭父親的苦心，還是覺得自己委屈，他不知道，他只是一味的想哭罷了。
觀眾們見此不幹了，好多人輸了錢，紛紛開罵。
“擺什麽假招子，糊弄人啊！”
“到底還打不打了？我家裏還有事呢！”
“這兩個龜孫，耍你大爺玩兒呢還？”
“技不如人就拿錢收買，啊呸！什麽人啊！”
“就是啊，做了見不得人的事還在這擺譜要面子，真是不要臉。”
“唉！你們說他爹這麽神通廣大，他策略考試得了第二不會是他爹搞的鬼吧？”
“有可能啊！我聽說這科的武狀元早就被內定了，是常大人家的公子常紹祖。這小子的爹讓這姓魯的當探花，莫非他爹早已給他安排好了當榜眼？”
“哎呦呦，你們看看這科考有多黑暗啊！”
一時間，觀眾們把沒看到熱鬧的失望，全都化成了對歐陽父子暗箱操作的怨恨，紛紛向歐陽寶他們吐唾沫，扔石頭，扔菜葉。
痞兒怒了，大吼道：“你們這些人，沒看著熱鬧就砸場子，真無德。”說完，痞兒還撿起地上的石頭、菜葉反扔過去。寶鑒、茍小七、武先覺在痞兒帶領下也開始反擊。人群呼啦一下就閃開了，然後大家覺得無趣，就都散了。
這時，一個坐在爸爸肩膀上的小女孩，拍著手開心地說：“今天玩的真開心！”
大家一聽都相視笑了起來。
原來，在這個小妮子眼裏，這場糾紛裏沒有尊嚴，沒有正義，沒有無聊，更沒有誰對誰錯，有的只是熱鬧、好看、有趣。
歐陽寶哭得昏天黑地，虛脫了。痞兒和寶鑒，武先覺，茍小七他們輪流把歐陽寶背回了客棧。
客棧老板看到被人背回來的歐陽寶，什麽也沒說，這麽些年在此經營客棧，他什麽沒見過，早已是司空見慣了。
這弓馬騎射考試還是沒有消息。
魯達這下真的窘了。這裏的房費是一天一結，他已經欠了三天了，顧老板和老板娘的臉色越來越難看了。
魯達明白，自己此番出來應考，家裏是借了錢才把路費給他湊齊的，而且就因為一筆遲到的借款，他還晚到了兩天，沒住上預定的房間。現在他是一點錢都沒有了，不僅是房費，他連糊口的飯錢都拿不出了。他是不可能像其他孩子一樣向家裏伸手了。他雖然是武狀元的奪冠大熱門，可現在他還沒當上武狀元呢！一切都是零。再這樣下去，別說什麽狀元、榜眼、探花了，他都沒機會在這裏等到開考了，要果真是那樣的話，他連三甲都進不去了。沒想到他魯達沒有輸給對手，卻輸給了錢。
他想到了去給客棧洗盤子，顧老板一口答應了。但是顧老板又說了，洗盤子只能供他一日兩餐，不夠房錢。他在客棧打工，就算是客棧的夥計，是可以給他提供住的地方的，但他先前欠的三天房錢要快快還錢，小本經營，概不賒欠。
當晚，魯達收拾行李，搬出了大通鋪，來到了馬廄。顧老板開恩，借給他一條薄被。魯達就鋪一半蓋一半，在草料堆上勉強睡下了。這魯達人高馬大，這薄被又小又薄，根本蓋不全魯達的身體，魯達冷的睡不著，想想那個擠擠挨挨的大通鋪，現在看來都是天堂了。
第二天，顧老板給了魯達一個窩窩頭，魯達三口兩口就把它吃完了，喝了口井水，覺得心裏不那麽慌了。到了中午，魯達得等大家都吃完了，他還要刷好碗才能吃飯。
魯達刷碗的時候，周圍圍了一圈看熱鬧的，好像在參觀學習魯達洗碗似的。
大家還指指點點，嘴裏不停地議論著。
“哎呦，快看啊，這就是那個武狀元的奪冠大熱門，他沒錢了，在這洗碗糊口呢！”
“哎喲！嘖嘖，真是，怎麽會這樣呢？真是一分錢難道英雄漢啊！”
“唉！沒錢幹什麽都不行啊！”
“聽說他還拒絕了別人的接濟，真是傻瓜啊！這人是千萬不能跟錢賭氣的。”
“嘿嘿，你們說他現在後不後悔沒要人家的接濟？”
“後悔也晚了啊，他那樣罵人家，他現在還好意思去找人家嗎？”
“哦呦！沒錢還想要尊嚴啊！真是拎不清啊！”
“你們莫欺少年窮，他日這孩子高中狀元，就什麽都擺平了。”
“中狀元，他能不能活到那時還兩說呢。”
魯達默默地聽著，心裏五味雜陳，其實他不是怕幹活，累點臟點都無所謂，他受不了的是大家的嘲諷，更受不了大家的憐憫，這兩樣都讓他驕傲的自尊無法接受。
兵部還是什麽告示都沒出。
歐陽泰來看孩子們了。歐陽寶抓著爹爹的手對爹爹說：“爹，你為啥要這樣做呢？你這樣做讓孩兒情何以堪啊？”
“我做了什麽了？讓我兒如此委屈。”
“爹，你就不要瞞著了，你去收買魯達，讓他失手，好讓孩兒奪冠是不是？”
“你聽誰說的？”
“大家都這麽說啊！”
“那你看你爹是那樣的人嗎？”
“嗯？我，我也曾懷疑過此事，但人家說的有鼻子有眼的，讓孩兒不得不信啊！”
“唉！你小的時候，我常教育你做人要堂堂正正，我也是這麽要求我自己的。沒想到這麽些年，你對你爹我一點都不了解。”
“爹爹的意思是……”
“我沒有收買魯達，讓你高中。”
“啊？怎麽是這樣？那人家為什麽非說是你呢？”
“嗚呼！冤哉！冤哉！老夫我都不知道該怎麽和你們說這件事了。但是我兒，你要記住，你爹我不是大家口中所說的那種人。”
“到底是怎麽回事啊？爹爹要急死孩兒嗎？”
“爹爹有苦說不出啊！孩子，你要記住，你爹只是歸德府的通判，一個區區八品地方官而已，在這京城裏，是無論如何也數不著你爹我的，還輪不到你爹我在這裏興風作浪呢！他們所說之事，你爹我是沒那麽大的能力去做的。”
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大家跟著魯達、歐陽寶來到校場。校場周圍的人也圍上來了，他們不知道發生了什麽，使得這兩個男孩拳腳想見，但他們不想失去這份熱鬧，就跟著來人一起高聲叫嚷著“打”，“打”。
魯達和歐陽寶站在校場兩邊，面對面一抱拳，說了句“得罪了”，就開始擺出各自拳法的手腳來，然後圍著校場開始繞圈走。觀眾們有些不耐煩，揮著拳頭大叫著“打呀”，“快打呀！”
魯達和歐陽寶本來正在氣頭上，是想好好打一架的，但是一見周圍人的起哄架秧子，心裏就不情願了，他兩人不願意像傻子一樣被人操縱，那樣就背離了兩人的初衷，於是兩個人就在那裏左轉右轉起來。
痞兒看不懂了，他只是知道，如果歐陽兄吃虧，他會沖上去拉偏架的。
歐陽寶忍不住，說：“你個魯達，好生狂傲，我與你示好你還要羞辱我，是何道理？”
魯達也很委屈：“你家爹爹昨兒已經來羞辱我過了，今兒你又來演戲，實是你家人欺人太甚才是。”
“你說什麽？我爹去找你幹什麽了？”
“你少裝蒜，你爹來找我你會不知道？我本以為，你是個強有力的對手，沒想到你是如此膽怯、不堪。”
“你嘰歪了半天在說些什麽啊？我聽著累，快說，我爹找你幹嘛？”
“你，你爹和你一樣，要給我錢。”
“他為何要給你錢？”
“哼！他給我錢是為了讓我輸掉弓馬騎射比賽。”
“什麽——”歐陽寶停止轉圈，站直了身體。
魯達也站直了身體，繼續說：“你爹要給我一百兩銀子，要我在弓馬騎射場上故意失手，還說保證讓我當上探花。我沒要，我不可能要的。我魯達要是技不如人，我認可，但要我這樣輸掉比賽，我不服氣，我不幹。”
“你胡說，我爹不是那樣的人。再說他也沒那個能力說讓誰當上什麽什麽的。”
“哼哼！不要再狡辯了，都有人看見你家爹爹和兵部尚書常大人在太白酒家吃飯，席上還有其他兵部的大人，裏面還有這次考試的主考官，岳朝輝大人，都看見他們在一起不止一次了，你還敢說你家爹爹沒那個本事？”
歐陽寶沒想到父親為了讓他贏得武狀元竟然使出這種手段。也難怪啊，我娘整天埋怨我爹只是個通判，不像人家武狀元那樣威風，我爹為了讓我贏得比賽，居然拿錢去收買魯達，青天大老爺啊！怎麽會發生這種事情？這讓我情何以堪啊！
魯達見歐陽寶呆在了那裏，心裏有些明白這孩子或許真的是不知情，那我還有什麽理由責問他，告辭吧！魯達旁若無人地走了。
歐陽寶還呆在那裏，痞兒和夥伴們趕緊上前，搖搖歐陽寶，讓他回過神來。歐陽寶回過神來以後就大哭起來，其實他也不知道他在哭什麽。是哭自己被動地收買對手，還是哭父親的苦心，還是覺得自己委屈，他不知道，他只是一味的想哭罷了。
觀眾們見此不幹了，好多人輸了錢，紛紛開罵。
“擺什麽假招子，糊弄人啊！”
“到底還打不打了？我家裏還有事呢！”
“這兩個龜孫，耍你大爺玩兒呢還？”
“技不如人就拿錢收買，啊呸！什麽人啊！”
“就是啊，做了見不得人的事還在這擺譜要面子，真是不要臉。”
“唉！你們說他爹這麽神通廣大，他策略考試得了第二不會是他爹搞的鬼吧？”
“有可能啊！我聽說這科的武狀元早就被內定了，是常大人家的公子常紹祖。這小子的爹讓這姓魯的當探花，莫非他爹早已給他安排好了當榜眼？”
“哎呦呦，你們看看這科考有多黑暗啊！”
一時間，觀眾們把沒看到熱鬧的失望，全都化成了對歐陽父子暗箱操作的怨恨，紛紛向歐陽寶他們吐唾沫，扔石頭，扔菜葉。
痞兒怒了，大吼道：“你們這些人，沒看著熱鬧就砸場子，真無德。”說完，痞兒還撿起地上的石頭、菜葉反扔過去。寶鑒、茍小七、武先覺在痞兒帶領下也開始反擊。人群呼啦一下就閃開了，然後大家覺得無趣，就都散了。
這時，一個坐在爸爸肩膀上的小女孩，拍著手開心地說：“今天玩的真開心！”
大家一聽都相視笑了起來。
原來，在這個小妮子眼裏，這場糾紛裏沒有尊嚴，沒有正義，沒有無聊，更沒有誰對誰錯，有的只是熱鬧、好看、有趣。
歐陽寶哭得昏天黑地，虛脫了。痞兒和寶鑒，武先覺，茍小七他們輪流把歐陽寶背回了客棧。
客棧老板看到被人背回來的歐陽寶，什麽也沒說，這麽些年在此經營客棧，他什麽沒見過，早已是司空見慣了。
這弓馬騎射考試還是沒有消息。
魯達這下真的窘了。這裏的房費是一天一結，他已經欠了三天了，顧老板和老板娘的臉色越來越難看了。
魯達明白，自己此番出來應考，家裏是借了錢才把路費給他湊齊的，而且就因為一筆遲到的借款，他還晚到了兩天，沒住上預定的房間。現在他是一點錢都沒有了，不僅是房費，他連糊口的飯錢都拿不出了。他是不可能像其他孩子一樣向家裏伸手了。他雖然是武狀元的奪冠大熱門，可現在他還沒當上武狀元呢！一切都是零。再這樣下去，別說什麽狀元、榜眼、探花了，他都沒機會在這裏等到開考了，要果真是那樣的話，他連三甲都進不去了。沒想到他魯達沒有輸給對手，卻輸給了錢。
他想到了去給客棧洗盤子，顧老板一口答應了。但是顧老板又說了，洗盤子只能供他一日兩餐，不夠房錢。他在客棧打工，就算是客棧的夥計，是可以給他提供住的地方的，但他先前欠的三天房錢要快快還錢，小本經營，概不賒欠。
當晚，魯達收拾行李，搬出了大通鋪，來到了馬廄。顧老板開恩，借給他一條薄被。魯達就鋪一半蓋一半，在草料堆上勉強睡下了。這魯達人高馬大，這薄被又小又薄，根本蓋不全魯達的身體，魯達冷的睡不著，想想那個擠擠挨挨的大通鋪，現在看來都是天堂了。
第二天，顧老板給了魯達一個窩窩頭，魯達三口兩口就把它吃完了，喝了口井水，覺得心裏不那麽慌了。到了中午，魯達得等大家都吃完了，他還要刷好碗才能吃飯。
魯達刷碗的時候，周圍圍了一圈看熱鬧的，好像在參觀學習魯達洗碗似的。
大家還指指點點，嘴裏不停地議論著。
“哎呦，快看啊，這就是那個武狀元的奪冠大熱門，他沒錢了，在這洗碗糊口呢！”
“哎喲！嘖嘖，真是，怎麽會這樣呢？真是一分錢難道英雄漢啊！”
“唉！沒錢幹什麽都不行啊！”
“聽說他還拒絕了別人的接濟，真是傻瓜啊！這人是千萬不能跟錢賭氣的。”
“嘿嘿，你們說他現在後不後悔沒要人家的接濟？”
“後悔也晚了啊，他那樣罵人家，他現在還好意思去找人家嗎？”
“哦呦！沒錢還想要尊嚴啊！真是拎不清啊！”
“你們莫欺少年窮，他日這孩子高中狀元，就什麽都擺平了。”
“中狀元，他能不能活到那時還兩說呢。”
魯達默默地聽著，心裏五味雜陳，其實他不是怕幹活，累點臟點都無所謂，他受不了的是大家的嘲諷，更受不了大家的憐憫，這兩樣都讓他驕傲的自尊無法接受。
兵部還是什麽告示都沒出。
歐陽泰來看孩子們了。歐陽寶抓著爹爹的手對爹爹說：“爹，你為啥要這樣做呢？你這樣做讓孩兒情何以堪啊？”
“我做了什麽了？讓我兒如此委屈。”
“爹，你就不要瞞著了，你去收買魯達，讓他失手，好讓孩兒奪冠是不是？”
“你聽誰說的？”
“大家都這麽說啊！”
“那你看你爹是那樣的人嗎？”
“嗯？我，我也曾懷疑過此事，但人家說的有鼻子有眼的，讓孩兒不得不信啊！”
“唉！你小的時候，我常教育你做人要堂堂正正，我也是這麽要求我自己的。沒想到這麽些年，你對你爹我一點都不了解。”
“爹爹的意思是……”
“我沒有收買魯達，讓你高中。”
“啊？怎麽是這樣？那人家為什麽非說是你呢？”
“嗚呼！冤哉！冤哉！老夫我都不知道該怎麽和你們說這件事了。但是我兒，你要記住，你爹我不是大家口中所說的那種人。”
“到底是怎麽回事啊？爹爹要急死孩兒嗎？”
“爹爹有苦說不出啊！孩子，你要記住，你爹只是歸德府的通判，一個區區八品地方官而已，在這京城裏，是無論如何也數不著你爹我的，還輪不到你爹我在這裏興風作浪呢！他們所說之事，你爹我是沒那麽大的能力去做的。”
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